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Jun 21, 2023

Cinco muertos en inundaciones repentinas en los suburbios de Filadelfia

Lluvias torrenciales y repentinas azotaron áreas del condado de Bucks, Pensilvania, y dejaron atrapadas a personas en sus automóviles. Gran parte del noreste estaba experimentando períodos de fuertes lluvias. Por Anna Betts

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Lluvias torrenciales repentinas azotaron áreas del condado de Bucks, Pensilvania, y dejaron atrapadas a personas en sus automóviles. Gran parte del noreste estaba experimentando períodos de fuertes lluvias.

Por Anna Betts y Elise Young

Anna Betts informó desde Nueva York y Elise Young desde Upper Makefield Township, Pensilvania.

Feroces tormentas, fuertes lluvias e inundaciones repentinas causaron estragos en todo el noreste durante el fin de semana, matando a cinco personas en Pensilvania, deteniendo vuelos en los principales aeropuertos del área metropolitana de Nueva York y derribando líneas eléctricas. En una parte de Long Island, cayeron cinco pulgadas de lluvia en menos de dos horas.

“Estamos en una condición climática muy, muy inestable”, dijo la gobernadora de ese estado, Kathy Hochul, al advertir sobre los peligros de conducir en condiciones de inundaciones repentinas. "Su automóvil puede pasar de un lugar seguro a un lugar de muerte".

Lo peor del peaje se produjo en los suburbios al norte de Filadelfia, en el área de Washington Crossing, famoso por ser el lugar donde George Washington cruzó el río Delaware en 1776. Una furiosa corriente de agua atrapó 11 automóviles el sábado por la noche y arrastró a tres de ellos. .

Las autoridades dijeron que una familia que estaba de visita desde Charleston, Carolina del Sur, se encontró con una grave inundación repentina a lo largo de Washington Crossing Road, mientras se dirigían a una barbacoa.

En una conferencia de prensa el domingo, Tim Brewer, jefe de bomberos del cercano municipio de Upper Makefield, dijo que la familia había tratado de escapar de las fuertes inundaciones, con el padre abrazando al hijo de 4 años, mientras la madre y la abuela agarraban a los dos. niños adicionales, que tenían 9 meses y 2 años.

El padre y el hijo lograron salir sanos y salvos, pero la abuela, la madre y los dos niños fueron arrastrados por las aguas.

Hasta el domingo por la tarde, los funcionarios de Pensilvania todavía estaban buscando a los dos niños, pero dijeron que la madre estaba entre las cinco personas confirmadas como muertas. La abuela sobrevivió y fue tratada en un hospital local.

"Estamos tratando esto como un rescate, pero estamos bastante seguros de que estamos en modo de recuperación en este momento", dijo Tim Brewer, jefe de bomberos de Upper Makefield en el condado de Bucks, sobre los niños desaparecidos.

Dijo que se estima que cayeron entre seis y siete pulgadas de lluvia en menos de 45 minutos. "En mis 44 años, nunca había visto algo así", dijo. “Cuando el agua subió, subió muy rápido”.

Eli Weissman, de 65 años, dijo que él y su hija de 22 años quedaron atrapados en la misma inundación mortal en Washington Crossing.

Ambos estaban a bordo de su motocicleta BMW de camino a casa cuando de repente empezó a llover, dijo.

“Estábamos a sólo cinco millas de mi casa, así que decidimos regresar a casa en lugar de esperar”, dijo Weissman. La lluvia comenzó a aumentar y los autos que iban delante comenzaron a detenerse, dijo.

“Entonces el agua empezó a correr por el camino”, dijo Weissman. "Fue como si se hubiera roto una represa o algo así", añadió. "No era nada que hubiera visto antes".

Dijo que él y su hija fueron arrojados de la bicicleta al agua, que rápidamente había alcanzado unos dos metros y medio de profundidad.

“Estábamos flotando y tratando de sobrevivir a los rápidos, ya sabes, con los pies por delante, aferrándonos a los árboles, a las enredaderas, a cualquier cosa a la que pudiéramos aferrarnos”, dijo Weissman. "Fue tan rápido y tan profundo".

A su alrededor los coches estaban desiertos y algunos de ellos volcados. En un momento dado, dijo Weissman, “vio a una madre salir de su auto con un bebé y alejarse del auto”. Dijo que creía que eran miembros de la familia de Charleston, aunque no estaba seguro.

El agua empezó a bajar después de unos 15 minutos, dijo, y él y su hija finalmente pudieron ponerse de pie nuevamente. Se dirigieron con cuidado hasta la carretera y regresaron a un terreno más seco, donde su hijo vino a recogerlos.

“He visto carreteras inundadas y aguas rápidas, pero nunca así”, dijo.

Collin Mortensen, de 17 años, del municipio de Upper Makefield, dijo que estaba yendo a comprar comida al Colonial Market cuando la tormenta comenzó a alcanzar su punto máximo el sábado por la noche.

Conduciendo una Ford Expedition, dijo, pasó a un automóvil que se había salido de la carretera y bajado una colina, con el eje delantero roto y una rueda torcida. Luego se encontró con el camino inundado.

“No estaba seguro de salir adelante”, dijo Mortensen en una entrevista en la gasolinera Shell donde trabajaba el domingo por la tarde. Cuando salió del mercado, dijo, los equipos de emergencia estaban bloqueando una intersección principal, mientras un río de agua bajaba una colina y atravesaba el pueblo hacia el este, hacia el río.

En total, dijeron las autoridades, ocho personas fueron rescatadas en automóviles en el condado de Bucks, donde se encuentra Washington Crossing, y dos fueron rescatadas de un arroyo.

Las inundaciones repentinas del sábado en Pensilvania fueron seguidas el domingo por diluvios en todo el noreste, con advertencias de inundaciones repentinas vigentes en partes de Connecticut, Nueva York, Massachusetts, Maine y los estados vecinos. Se estima que cayeron cinco pulgadas de lluvia en menos de dos horas en el extremo este de Long Island.

Las tormentas eléctricas provocaron interrupciones en los vuelos en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Nueva Jersey y en el Aeropuerto Internacional Kennedy en Nueva York. En Maryland, las autoridades dijeron que se esperaban “inundaciones repentinas potencialmente mortales”.

En Nueva Jersey, el gobernador Phil Murphy declaró el estado de emergencia el domingo por la tarde. "En todo el estado, hemos visto fuertes lluvias que resultaron en condiciones peligrosas, e instamos a los residentes a permanecer atentos a las carreteras inundadas y a los árboles y líneas eléctricas caídas", dijo en un comunicado.

El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, dijo que estaba “preocupado por el mal tiempo adicional que se avecina esta noche” e instó a los residentes del condado de Bucks a permanecer alerta y evitar las zonas con riesgo de inundaciones.

A última hora de la tarde, los trabajadores de emergencia habían reabierto la mayoría de las carreteras en el condado de Bucks, pero continuaron bloqueando el área donde buscaban a los niños desaparecidos. Aunque la mayoría de los cursos de agua habían retrocedido, sus niveles seguían siendo más altos de lo habitual y algunas alcantarillas a lo largo de las carreteras todavía estaban llenas de agua que corría rápidamente.

Michael Adler, un abogado que vive en Holland, Pensilvania, dijo que todavía llovía intensamente el domingo por la tarde.

"Recibimos todas estas alertas en nuestros teléfonos", dijo. "Donde estamos ahora, no estamos cerca de arroyos, pero sé que hay muchos arroyos y arroyos subterráneos en esta área, por lo que todos están un poco preocupados".

Patrick McGeehan en Monmouth Beach, Nueva Jersey, contribuyó con el reportaje.

Anna Betts es reportera de la oficina nacional y miembro de la promoción de becas del New York Times 2023-2024. Más sobre Anna Betts

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